Van zoet tot zout: EIT Water opent Europese kansen voor Vlaamse bedrijven

Wat is EIT Water?

Droogte, overstromingen, waterverontreiniging en de druk op aquatische en mariene ecosystemen vragen om oplossingen die verder kijken dan afzonderlijke sectoren. Tegelijk bieden de watersector, mariene en maritieme sector een belangrijk economisch potentieel.

Om die uitdagingen en kansen gezamenlijk aan te pakken, richtte het Europees Instituut voor Innovatie en Technologie (EIT) een EIT Water op. Deze nieuwe Europese kennis- en innovatiegemeenschap verbindt publieke en private partners rond drie grote uitdagingen: waterschaarste en overstromingen, de achteruitgang van mariene en zoetwaterecosystemen, en de ontwikkeling van een duurzame, circulaire blauwe economie.

Het succesvolle EIT-model bestaat uit de integratie van educatie, innovatie en businesscreatie. De werking van de EIT Water wordt aangestuurd vanuit Denemarken en uitgebouwd via acht regionale hubs verspreid over Europa. De eerste programmaoproepen zijn gepland vanaf maart 2027.

Welke kansen biedt EIT Water aan Vlaamse bedrijven?

Voor Vlaanderen biedt EIT Water kansen om waterinnovatie te vertalen naar economische groei. Het internationale netwerk biedt Vlaamse bedrijven en onderzoeksinstellingen mogelijkheden om partners te vinden, kennis uit te wisselen en nieuwe technologieën en innovaties verder te ontwikkelen, te testen, op te schalen en nieuwe markten te ontwikkelen. Daarnaast ondersteunt EIT Water de groei van start- en scale-ups, de opleiding van waterprofessionals en de verdere uitbouw en opschaling van bedrijfsactiviteiten. Zo versterkt EIT Water de verbinding tussen onderzoek en markttoepassingen en draagt het partnerschap bij aan een innovatieve en competitieve Vlaamse watersector met een Europese verankering.

Bedrijven kunnen op drie verschillende niveaus aansluiten, afhankelijk van hun ambities en gewenste betrokkenheid:

• Ecosystem Member: een laagdrempelige formule voor organisaties die het Europese netwerk willen verkennen en toegang willen krijgen tot kennis en geselecteerde activiteiten.
• Cooperation Member: voor bedrijven die actief willen samenwerken, gebruik willen maken van matchmaking en willen bijdragen aan innovatieactiviteiten.
• Strategic Member: voor organisaties die ook strategisch richting willen geven aan EIT Water en een leidende rol willen opnemen binnen het partnerschap.

De lidmaatschapsbijdrage hangt af van de gekozen formule en de omzet van de organisatie. 

VITO versterkt de verbinding tussen zoet- en zoutwater

De Europese aandacht voor een geïntegreerde aanpak van waterbeheer neemt toe. Daarbij worden zoetwater, mariene ecosystemen en maritieme activiteiten steeds meer in samenhang bekeken. Deze benadering, ook wel source to sea genoemd, vormt een belangrijke ambitie binnen EIT Water.

Om die ambitie te realiseren, zet EIT Water in op regionale samenwerking. Binnen dit netwerk wordt Hub West, die België, Nederland, Luxemburg en Frankrijk omvat, getrokken door De Blauwe Cluster. VITO heeft een samenwerkingsovereenkomst met De Blauwe Cluster om de werking van de Hub West en de Vlaamse belangen in het zoet/zout-water-ecosysteem te ondersteunen. Simon De Paepe, waterinnovator bij VITO Kennispunt Water, is hiervoor het aanspreekpunt binnen VITO en helpt Vlaamse partners om relevante bruggen te slaan.

Op die manier dragen we bij aan een geïntegreerde aanpak van waterinnovatie, van bron tot zee, en creëren we tegelijk nieuwe kansen voor innovatie en economische groei in Vlaanderen.

Meer weten over EIT Water of de mogelijkheden voor jouw bedrijf? Ontdek de lidmaatschapsformules van EIT Water of neem contact op met Simon De Paepe.